国际上将火车模型分成不同的级别（CLASSES），也可以叫做不同的规格（GAUGES）。每个级别都有自己的比例规定，但不要求百分百地精确，上下可以有点误差。 火车模型通常有 G、O、S、HO、N、Z等六个级别。
●G级：是火车模型中最大的一类，它们和原型车辆的比例通常为1:20。由于爱好者喜欢选择这个级别的火车模型来制作室外沙盘，所以国际上又将这种玩法统称为“庭院铁路”（GARDEN RAILROAD），这个级别也就使用了英文“庭院”的第一个字母“G”来命名。
●O级：是第二大的火车模型，比例一般是 1:48左右。美国特快车辆模型用这个比例的较多。
●S级：模型与原型的比例一般为 1:64，追求精密制作的爱好者采用这个级别的比较多。
●HO级：是一项最被普遍采用的模型级别，其比例为1:87左右。这种比例的商品模型非常多。由于它的比例是“O级别”的一半（英文HALF），所以被命名为“HO”。
●N级：其比例又约为“HO级别”的一半，在 1:160左右。这个级别从上个世纪七、八十年代开始流行，相当多的爱好者喜欢制做N级别的铁路沙盘，因为他占用的空间比较小。
●Z级：是最小的火车模型级别，比例一般是1:220。因为它太小而难以看清楚细部，所以许多爱好者用不了这个级别。